Múltiples incendios forestales masivos arrasaron el área de Los Ángeles con fuerza devastadora la madrugada del miércoles, destruyendo más de 1.000 estructuras y matando al menos a dos personas mientras residentes desesperados huían de las llamas, los fuertes vientos y las nubes de humo.
Al menos cuatro incendios distintos ardían en el área metropolitana, desde el interior de la costa del Pacífico hasta Pasadena, sede del famoso Desfile de las Rosas. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles, donde miles de bomberos luchan actualmente contra las llamas, solicitó ayuda a los bomberos fuera de servicio. El hecho de que las condiciones meteorológicas fueran demasiado ventosas para que volaran los aviones de extinción de incendios dificultó aún más la lucha. Los bomberos dijeron que esperaban que los vuelos aumentaran más tarde el miércoles.
Además de las dos muertes, muchas personas resultaron heridas en los incendios que amenazaron al menos a 28.000 estructuras, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone.
Las imágenes de la destrucción que se desarrolló durante la noche mostraban casas de lujo derrumbándose en un torbellino de brasas ardientes. Las copas de las palmeras ondeaban contra el cielo rojo brillante.
Se ha ordenado la evacuación de al menos 70.000 residentes, dijeron las autoridades. Las llamas se dirigieron hacia los barrios prósperos y densamente poblados donde vivían los ricos y famosos de California. Entre los que se vieron obligados a huir se encontraban estrellas de Hollywood como Mark Hamill, Mandy Moore y James Woods.
Un segundo gran incendio forestal se desató en el suburbio de Sylmar en Los Ángeles, dijo el miércoles la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, junto con su homólogo del condado.
La casa de la vicepresidenta Kamala Harris en Los Ángeles fue incluida en una de las zonas de evacuación a pesar de que no había nadie allí, según un portavoz.
Las llamas estallaron cerca de una reserva natural al noreste de Los Ángeles el martes por la noche y se propagaron tan rápidamente que el personal del centro de residencia para personas mayores tuvo que empujar a decenas de residentes en sillas de ruedas y camas de hospital a un estacionamiento en la calle. Los residentes, uno de los cuales tenía 102 años, esperaron cubiertos con sus colchas mientras las brasas caían a su alrededor hasta que ambulancias, autobuses y camiones de construcción los llevaron a un lugar seguro.
Otro incendio que comenzó horas antes también arrasó el vecindario Pacific Palisades de la ciudad, una zona en la ladera salpicada de residencias de celebridades a lo largo del paseo marítimo. En la loca carrera por ponerse a salvo, las carreteras se volvieron intransitables cuando decenas de personas abandonaron sus vehículos y huyeron a pie, algunas con su equipaje.
Un tercer incendio forestal comenzó alrededor de las 10:30 p.m. del martes, lo que provocó rápidas evacuaciones en la comunidad de Sylmar, en el Valle de San Fernando, el vecindario más al norte de Los Ángeles.
Incendios cancelaron planes, incluido el presidencial
Se están investigando las causas de los tres incendios. A primera hora del miércoles, los incendios estaban contenidos en un cero por ciento y hacía demasiado viento para que volaran los aviones de extinción de incendios.
Los vientos de Santa Ana que superaban las 70 mph en algunas áreas empujaban las llamas la madrugada del miércoles, según informes del Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles. Pueden alcanzar velocidades de hasta 100 millas por hora en montañas y colinas, incluidas áreas que no han visto lluvias intensas en meses.
La temporada de incendios forestales de California normalmente comienza en junio o julio y dura hasta octubre, pero los incendios forestales de enero no tienen precedentes, según la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste. Hubo uno en 2022 y 10 en 2021, según CalFire.
Steve Futterman, informando desde Pacific Palisades de Los Ángeles, dice que los fuertes vientos están alimentando incendios devastadores y causando problemas a los bomberos que intentan contener incendios peligrosos.
Según los últimos datos, la temporada comienza temprano y termina tarde debido al aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones debido al cambio climático. Las lluvias que ponen fin a la temporada de incendios suelen retrasarse, lo que significa que los incendios pueden arder durante los meses de invierno, afirmó la asociación.
Esto llevó al Departamento de Bomberos de Los Ángeles a tomar la rara medida de solicitar asistencia a los bomberos fuera de servicio.
El gobernador de California, Gavin Newsom, informó el miércoles temprano que California había desplegado más de 1.400 bomberos para combatir los incendios, y lo describió como una situación de «todos manos a la obra».
El presidente estadounidense, Joe Biden, se vio obligado a cancelar sus planes de viajar al interior del condado de Riverside, donde debía anunciar la construcción de dos nuevos monumentos nacionales. Se quedó en Los Ángeles, donde se veía humo desde su hotel, y se enteró de los incendios forestales. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias aprobó una subvención para ayudar a cubrir los costos de extinción de incendios de California.
Los estudios de cine cancelaron dos estrenos de películas debido al incendio y al clima ventoso, y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles dijo que estaba reubicando temporalmente a los estudiantes en tres campus en el área de Pacific Palisades.
«Estaban llorando y gritando»
El incendio de Pacific Palisades comenzó alrededor de las 10:30 a. m. PT y rápidamente consumió aproximadamente 11,6 kilómetros cuadrados en el vecindario del oeste de Los Ángeles, enviando una dramática columna de humo por toda la ciudad.
La congestión del tráfico en Palisades Road impidió el paso de los vehículos de emergencia y se trajo una topadora para apartar los autos abandonados y crear un camino.
Kelsey Trainor, residente de Pacific Palisades, dijo que la única carretera de entrada y salida de su vecindario está cerrada.
“Miramos hacia el otro lado y vimos que el fuego se había extendido de un lado al otro de la carretera”, dijo Trainor. «La gente salía de los coches con sus perros, bebés y bolsas, llorando y gritando».
Ubicada en la frontera con Malibú, a unas 20 millas al oeste del centro de Los Ángeles, Pacific Palisades incluye calles en laderas con casas apretadas a lo largo de caminos sinuosos que se extienden contra las montañas de Santa Mónica y se extienden hasta las playas a lo largo del Océano Pacífico.
Un residente de larga data dice que no tiene precedentes
Will Adams, residente de Palisades desde hace mucho tiempo, dijo que estaba en la ciudad cuando comenzaron los incendios e inmediatamente llevó a sus dos hijos a St. Louis cuando escuchó que el incendio estaba cerca. Dijo que fue a recogerlo a la escuela de Matthews Parish. Mientras tanto, dijo, las brasas volaron dentro del auto de su esposa mientras ésta intentaba evacuar.
«Descargó su auto y lo dejó encendido», dijo Adams. Él y muchos otros residentes caminaron hacia el océano hasta que estuvo seguro.
Adams dijo que nunca había presenciado algo así en los 56 años que vivió aquí.
«Es una locura, está en todas partes, en todos los rincones de Palisades. Una casa está a salvo, la otra está en llamas», dijo Adams.
Por la noche, las llamas se extendieron al vecino Malibú, donde varias personas fueron atendidas por quemaduras y un bombero fue hospitalizado con una lesión grave en la cabeza, según el capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott.
Según los bomberos, el incendio de Eaton, que comenzó alrededor de las 18:30 del día anterior, destruyó rápidamente cuatro kilómetros cuadrados y el incendio de Hurst se extendió a 202 hectáreas.
Hasta el miércoles por la mañana, más de 200.000 personas se encontraban sin electricidad en el condado de Los Ángeles debido a los fuertes vientos, según el sitio de seguimiento PowerOutage.us.
