WASHINGTON- Jimmy Carter terminó su presidencia de un solo mandato con una derrota. Durante años fue ridiculizado como un líder débil.
Pero con el tiempo, se produjo un cambio fundamental en la forma en que se veía a Carter, debido a su buen trabajo en las décadas posteriores a su presidencia y al poder perdurable de sus logros en la Casa Blanca.
Quizás más que cualquier presidente posterior a la Segunda Guerra Mundial, Carter cambió la forma en que muchos veían a Estados Unidos al intentar inyectar valores estadounidenses de altruismo, democracia y derechos humanos en la política exterior.
A veces lo lograba; la mayoría de las veces no. Pero sus esfuerzos dejaron una marca indeleble en casi dos generaciones de diplomáticos, funcionarios públicos y activistas globales.
Carter será recordado en un funeral de estado el jueves en la enorme Catedral Nacional de Washington. El presidente Biden pronunciará el panegírico y se espera que asistan cuatro expresidentes vivos; incluido el presidente Obama, uno de los cuales se inspiró en él, y el presidente electo Donald Trump, quien lo atacaba habitualmente. No se espera un líder extranjero importante; A los 100 años, sobrevivió a todas las personas con las que interactuó.
Keith Mines, un veterano de 32 años en los departamentos de Estado y de Defensa que trabajó desde México hasta el Medio Oriente, reside en Ft. Lauderdale. Benning, Georgia, con un oficial de Burkina Faso. Mines sugirió visitar las playas, las montañas o la bulliciosa ciudad de Atlanta durante el apagón.
«Sólo quiero ir a un lugar», recuerda Mines que dijo el oficial africano. “Quiero ir a Plains, Georgia. Quiero ver el lugar que crió a este hombre extraordinario, Jimmy Carter”.
El legado de Carter es mixto. Su administración pudo crear importantes plataformas de seguridad que continúan existiendo hasta el día de hoy, al tiempo que promovió una agenda social global y nacional más amplia. Como presidente, hizo oficialmente de los derechos humanos una piedra angular de la política exterior estadounidense y tuvo una influencia particular en América Latina.
Continuó su labor de servicio público, filantropía y derechos humanos después de dejar el cargo, sentando un precedente para los ex presidentes.
Carter buscó cambiar la perspectiva del mundo sobre Estados Unidos durante una época particularmente tensa.
Las décadas de 1950 y 1960 se caracterizaron por golpes de estado respaldados por Estados Unidos que derrocaron a gobiernos que no agradaban a los gobernantes de Washington; Luego vino la tortuosa guerra de Vietnam y el escandaloso mandato de Richard Nixon.
Carter repentinamente ascendió hasta convertirse en un presidente que hablaba más de pacificación que de conquista extranjera, de humanidad más que de intereses personales.
Estaba dispuesto a utilizar el poder duro cuando fuera necesario, pero también vio el valor del poder blando, que después de su presidencia llamaría la combinación de «seducción, persuasión e influencia», encontrándolo a menudo más eficaz para ganarse corazones y cambiar mentalidades. . .
«He visto la naturaleza fundamental de las contribuciones de Carter a la política exterior de Estados Unidos… en la promoción de los intereses estadounidenses en Medio Oriente, China y Rusia… pero no termina ahí», dijo el ex asesor de seguridad nacional Thomas Donilon. Un alto funcionario del Departamento de Estado bajo Obama y el presidente Clinton dijo lo siguiente en un artículo que escribieron para Foreign Affairs.
Su gobierno condujo al primer tratado de paz entre Israel y su vecino en guerra Egipto, que sigue siendo el ejemplo más importante de ese acuerdo en la actualidad. Aunque las tensiones en Medio Oriente han tenido altibajos, la exitosa negociación de Camp David fue admirada tanto por israelíes como por árabes y elogiada como un enfoque neutral por parte de Estados Unidos.
Carter era pacifista pero no pacifista y vio la necesidad de la fuerza militar. En 1980, en respuesta a la revolución iraní y la invasión soviética de Afganistán, promulgó la Doctrina Carter, que comprometió a Estados Unidos a proteger la producción de petróleo en el Golfo Pérsico y sentó las bases para la infraestructura de seguridad para los países democráticos y democráticos en ese parte del mundo. Las administraciones republicanas siguieron durante décadas.
En las últimas semanas de su presidencia, Carter aprobó la creación de la Fuerza de Operaciones Especiales Conjuntas, un grupo de miembros militares de élite de todas las ramas que entrenarían y planificarían misiones de reconocimiento ultrasecretas y otros ataques letales encubiertos.
Carter vio la necesidad de esto después del intento fallido de rescatar a los rehenes estadounidenses en Irán. Permaneció en su lugar, se expandió a lo largo de los años y finalmente se involucró en numerosas operaciones controvertidas desde Afganistán hasta Irak.
Carter parecía muy orgulloso de su trabajo en materia de derechos humanos y construcción de la democracia.
La decisión de 1977 de devolver al gobierno panameño el Canal de Panamá, considerado durante mucho tiempo un símbolo regional del imperialismo estadounidense, fue ampliamente elogiada en América Latina. Esta fue una medida iniciada por Nixon a instancias del ejército estadounidense, que dijo que operarlo y la colonia militar estadounidense circundante era costoso e insostenible.
En los primeros años de su administración, Carter miró hacia el sur y vio las brutales dictaduras militares que controlaban Argentina, Chile y otros países. Redujo en gran medida la ayuda militar estadounidense a estos países y les negó el acceso a algunos préstamos internacionales. Los historiadores creen que muchos de estos pasos fueron las primeras piezas de dominó para derrocar dictaduras y traer la democracia a la región.
Enrique Roig «cuestionó la suposición de que la asistencia de seguridad a los regímenes represivos promueve los objetivos de la Guerra Fría y, en cambio, adoptó la opinión de que el apoyo de Estados Unidos a estos regímenes socava su liderazgo global y convierte a Estados Unidos en cómplice de abusos contra los derechos humanos». Dijo el subsecretario adjunto de Estado en un foro reciente en el Instituto de la Paz de Estados Unidos.
Roig, hijo de padres chilenos, llamó a Carter un «faro de esperanza» que le mostró que Estados Unidos puede ser un campeón de la democracia y los derechos humanos.
En junio de 1979, cuando Estados Unidos todavía apoyaba la dictadura dinástica de Somoza en Nicaragua, Carter se horrorizó al ver imágenes de televisión de las tropas de Somoza matando a tiros a un periodista estadounidense, Bill Stewart de ABC, con las manos en alto en un puesto de control militar. Carter rompió inmediatamente con el régimen de Somoza, que colapsó a las pocas semanas y dio origen al Frente Sandinista de Liberación Nacional, un grupo revolucionario pero en última instancia antiestadounidense. Introdujeron programas sociales e inicialmente fueron bienvenidos por una población que había sido maltratada durante mucho tiempo; al igual que la supuesta interferencia de Carter.
Pero al cabo de dos años, el sucesor de Carter, Ronald Reagan, trabajó para revertir sus reformas y pronto lanzó guerras en Nicaragua para derrocar a los sandinistas y en el vecino El Salvador para apoyar al gobierno militar de derecha. Ninguno de los dos resultó como pretendía Reagan.
Avancemos rápidamente hasta 1990. Carter, que había estado fuera de su cargo durante una década, estaba en Nicaragua para cubrir las primeras elecciones democráticas del país. El presidente sandinista Daniel Ortega había aceptado permitir las elecciones pero se negó a aceptar los resultados cuando parecía estar perdiendo ante su matrona rival, Violeta Chamorro, propietaria del principal periódico de oposición del país.
Carter se sentó junto a Ortega durante toda la noche, tratando de persuadirlo para que aceptara los resultados. «Sé lo que es perder», le dijo Carter a Ortega. Finalmente Ortega cedió y permitió una transición pacífica a la democracia.
Las misiones pospresidenciales, como apoyar elecciones en el extranjero, combatir enfermedades y construir viviendas para los pobres, convirtieron a Carter, cada vez más anciano pero siempre ocupado y amable, en un héroe para muchos en el extranjero. Su fotografía colgaría en las casas de los activistas; Multitudes lo saludaban en las calles de ciudades de América Latina y África.
«Las probabilidades estaban en su contra en muchos sentidos durante su mandato», dijo el ex redactor de discursos de Carter, James Fallows, en CNN esta semana. «Pero luego tuvo la oportunidad de sacar lo mejor de sí mismo, lo mejor de sus conciudadanos, lo mejor que esperaba traer al mundo».
